לפילים אסייתיים ואפריקאים יש צורות ראש מאוד ברורות. לפילים אפריקאים יש ראשים מלאים ומעוגלים יותר, והחלק העליון של ראשם הוא כיפה אחת. הפילים האלה ניצודים בגלל החטים שלהם שמחיר המכירה שלהם גבוה בשוק. פילים אסייתים, באופן כללי, אינם נעים בקבוצות מעורבות המורכבות מזכרים ונקבות. בתמונה נראים פילים זכרים צעירים מתאגדים בהיעדר פילות נקבות.
- נקבות פילים אסייתיות קטנות יותר ממקבילותיהן הזכריות במשקל של כ-2.7 טון ו-7.9 רגל בגובה הכתפיים.
- פילים אפריקאים גדלים וגדלים, כאשר הזכרים שוקלים בממוצע 12,000 פאונד בעוד הנקבות שוקלות 9,000 פאונד.
- כמו כן, חשוב לציין כי ישנם שני מיני פילים נפרדים ביבשת אפריקה – פיל הסוואנה ופיל היער, עם מספר מאפיינים המבדילים בין שניהם גם כן.
- מחקר נוסף הראה כי פילי יער אפריקאים קשורים קרוב יותר לאב קדמון שנכחד כעת מאשר לקרוביהם בסוואנה.
- האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע מכיר בפילי יער וסוואנה כמינים שונים.
נמצא באופן נרחב בהודו וחלקם במדינות אחרות באסיה כמו וייטנאם, מלזיה, תאילנד וסרי לנקה. האוזניים שלהם קטנות יותר ויש להם שתי בליטות בראש. ההערכה היא שיש כ-40,000 פילים אסיאתיים חיים בעולם כולו וכמעט 50% מהם חיים בשבי. במחקר, פילים בגילאי שנים סווגו כצעירים ואלו מעל גיל 30 סווגו כמבוגרים. מאפיינים כמו גובה הכתפיים, אורך הגוף, גודל הגולגולת וקפלי העור שימשו להערכת גילאי הפילים. למרות העובדה שהם תופסים נישות אקולוגיות דומות, המבנה החברתי של פילים אסייתים שונה מזה של עמיתיהם בסוואנה האפריקאית.
פיל אפריקאי מול אסייתי
ישנם יותר מ-10 מאפיינים פיזיים המבדילים בין פילים אסייתים ופילים אפריקאים. לדוגמה, אוזני הפילים האסיאתים קטנות יותר בהשוואה לאוזניים הגדולות בצורת מניפה של המין האפריקאי. רק לחלק מהפילים האסיאתים יש חטים, בעוד שפילים אפריקאים זכרים וגם נקבות מגדלים חטים. כמו כן, חשוב לציין כי ישנם שני מיני פילים נפרדים ביבשת אפריקה – פיל הסוואנה ופיל היער, עם מספר מאפיינים המבדילים בין שניהם גם כן. הדרך הקלה ביותר להבדיל בין פילים אפריקאים לפילים אסייתים היא להסתכל על האוזניים.
גודל וצורת האוזניים
המילה Elephant בלטינית (כ’אל’ ו’פנט’) פירושה ‘קשת ענק’. רוב הפילים חיים בשטחי העשב של אפריקה וביערות אסיה למרות שפילים יכולים לחיות כמעט בכל בית גידול שיש בו כמויות נאותות של מזון ומים. לפיל השיח יש חטים מעוקלים ועבים גדולים יותר מהנקבות, בעוד שלפיל היער יש חט דק וישר הרבה יותר. פילים אסייתים נחשבים ליונק היבשתי השני בגודלו בעולם. פילים אסיאתיים זכרים שוקלים בדרך כלל כ-4 טון ועומדים בסביבות 9 רגל בגובה הכתפיים.
גודל
ברגע שהם מגיעים לגיל ההתבגרות, עגלים זכרים עוזבים את העדר של האם ומצטרפים לזכרים צעירים אחרים בקבוצות רווקים. ניתן לראות את רוב ההבדלים הגלויים בין פילים אסייתים ופילים אפריקאים על ידי הסתכלות על ראשיהם. דרך נוספת להבחין בהבדל בין המינים הללו היא באמצעות הסתכלות מטה לרגליהם. לפילי יער אסייתיים ואפריקאים יש בדרך כלל יותר ציפורניים מאשר לפילי שיח אפריקאים. כפות הרגליים הקדמיות של פילי היער האסייתים והאפריקאיות מסומנות על ידי חמש ציפורניים בעוד כפות הרגליים האחוריות כוללות ארבע ציפורניים.
חטים
לפילים אפריקאים יש שתי ‘אצבעות’ בקצה החדק, בעוד שלפילים אסיאתיים יש רק אחת. דרך נוספת להבדיל בין שני מיני פילים אלה היא לפי בית הגידול שלהם. פילים אפריקאים חיים בסוואנה, ואילו פילים אסייתים מתגוררים בעיקר ביערות.
צוּרָה
פילים אפריקאים משתמשים במגוון קולות ושפת גוף כדי לתקשר זה עם זה, בעוד שפילים אסייתים מתקשרים בעיקר באמצעות מגע וריח. פיל היער האפריקאי רשום כעת בסכנת הכחדה קריטית, ופיל הסוואנה האפריקאי נמצא בסכנת הכחדה. זה חשוב מכיוון שהם מתמודדים עם אתגרי שימור שונים ומתרחשים בטווחים ובבתי גידול נפרדים ברחבי אפריקה.
ההבדל בין פיל אפריקני לפיל אסייתי
בשנת 2000 מדענים חילקו מחדש את מיני הפיל האפריקאי לפיל הסוואנה האפריקאי הגדול יותר ולפיל היער האפריקאי הקטן יותר. פילים אפריקאים כהים יותר מפילים אסייתים, כאשר תת-מין היער בהיר יותר מפיל השיח. לפיל השיח יש גם יותר שיער פרוש סביב גופו, אם כי לא ניתן היה לתאר פילים כשעיר. האוזניים שלהם עוקבות אחר גודל גופם, כאשר לסרי לנקה יש את האוזניים הגדולות ביותר ולתת-המין הסומטרני את הקטנות ביותר. ניתן למצוא אותם בבתי גידול רבים ושונים, ממישורים פתוחים ואדמות עשב ועד לביצות, הרים ויערות.
צלעות
פילים אפריקאים ואסייתים הם שני מינים של פילים שונים בגודלם. פילים אפריקאים גדלים וגדלים, כאשר הזכרים שוקלים בממוצע 12,000 פאונד בעוד הנקבות שוקלות 9,000 פאונד. ישנם הבדלים מרכזיים רבים המפרידים בין פיל אפריקני לפיל אסייתי.
לפילי שיח אפריקאים יש פחות ציפורניים, ארבע מקדימה ושלושה מאחור. פיל היער האפריקאי, שחי ביערות גשם, הוכר לאחרונה כמין נפרד והוא בדרך כלל קטן יותר מפיל הסוואנה.
פילים אפריקאים נמצאים גם ביערות, בשטחי שיחים ובמדבריות, בעוד שפילים אסייתים נמצאים ביערות גשם וביערות מנגרובים. עם זאת, יש לציין שלא כל הפילים האסיאתים הזכרים וגם לא כל פילי הסוואנה והיער מפתחים בהכרח חטים. לפילים אפריקאים יש אוזניים הרבה יותר גדולות, המעוצבות מעט כמו יבשת אפריקה. אוזני הפיל האסייתי קטנות יותר, וחצי עגולות יותר. למרות שלא הייתי מצפה שרוב האנשים יוכלו להבחין בהבדל על ידי התבוננות בהם, רציתי לציין שגם לפיל השיח וגם לפיל היער יש 21 זוגות צלעות. לפיל סרי לנקה יש רק 19 זוגות, בעוד שגם ליבשת וגם תת-המין הסומטרני יש 20 זוגות צלעות.
חטי פיל אפריקאי יכולים להגיע לאורך של עד 3 מטרים, בעוד שחטי פיל אסייתי גדלים רק לאורך של כמטר אחד. הפיל האפריקאי הוא בעל החיים היבשתי הגדול ביותר. זכרים שוקלים בין 5,000-7,000 ק”ג (11,023-15,432 פאונד), בעוד שהנקבות שוקלים בסביבות 2,700-3,500 ק”ג (5,951-7,716 פאונד). מצד שני, פילים אסייתים גדלים רק לסביבות 3,000-4,000 ק”ג (6,614-8,818 פאונד) עבור זכרים ו-2,000-2,700 ק”ג (4,409-5,951 פאונד) עבור נקבות.