למרות שרובם המכריע של המטאוריטים קטנים מאוד, גודלם יכול לנוע בין כשבריר של גרם ל-100 קילוגרם או יותר (בגודל של סלע ענק הורס חיים). מטאוריטים קטנים מ-2 מ”מ מסווגים כמיקרומטאוריטים. בימינו, פגיעות אסטרואידים מהוות פחות איום. עשויים בעיקר מסלע ומתכת, אסטרואידים יכולים להכיל גם תרכובות אורגניות מסוימות. סביר להניח ששמעתם על ‘חגורת האסטרואידים’ המסיבית בין מסלולי מאדים וצדק; ישנם בערך 750,000 אסטרואידים בחגורה המסוימת הזו.
- מטר מטאורים מתרחשים מדי שנה או במרווחים קבועים כאשר כדור הארץ עובר דרך שובל הפסולת המאובקת שהותיר שביט.
- רוב סלעי החלל הקטנים ממגרש כדורגל יתפרקו באטמוספירה של כדור הארץ.
- לפני שהחלק הקטן של השביט או האסטרואיד נכנס לאטמוספירה של כדור הארץ, הוא צף בחלל הבין-פלנטרי ונקרא מטאורואיד.
- אולי המפורסמים ביותר הם הפרסאידים, ששיאם באוגוסט מדי שנה.
- עם זאת, בנוסף לחגורת האסטרואידים, התקיימו לאחרונה דיונים בין אסטרונומים על קיומם הפוטנציאלי של מספר גדול של אסטרואידים בחגורת קויפר ובענן אורט.
- למעשה, לפעמים הם שורדים את הטיול שלהם באטמוספירה של כדור הארץ ונוחתים על פני כדור הארץ.
- מקורם של רוב כוכבי השביט קצרי התקופה בחגורת קויפר, שם לעצמים יש מסלולים מתקדמים ליד המישור של מערכת השמש.
חלק מהמטאורואידים הם סלעיים, בעוד שאחרים מתכתיים, או שילובים של סלע ומתכת. פסולת חלל קטנה מאסטרואיד נקראת מטאורואידים. מטאורואיד הוא פיסת חומר בין-כוכבי שקטנה מאסטרואיד ולעתים קרובות היא בגודל של מילימטרים בלבד. רוב המטאורואידים הנכנסים לאטמוספירה של כדור הארץ הם כל כך קטנים עד שהם מתאדים לחלוטין ולעולם אינם מגיעים לפני השטח של כדור הארץ.
אסטרואיד או מטאור: מה ההבדל?
עם זאת, כמה מהם הם למעשה סלעי ירח, וחלקם אפילו מגיעים ממאדים. מטאוריטים הנופלים לכדור הארץ מייצגים חלק מהחומרים המקוריים והמגוונים שיצרו כוכבי לכת לפני מיליארדי שנים. על ידי לימוד מטאוריטים נוכל ללמוד על תנאים ותהליכים מוקדמים בהיסטוריה של מערכת השמש. אלה כוללים את הגיל וההרכב של אבני בניין פלנטריות שונות, הטמפרטורות שהושגו על פני השטח והפנים של אסטרואידים, ואת המידה שבה החומרים היו בהלם מפגיעות בעבר.
שביטים
מטאורואידים נופלים במהירות מינימלית של עשרים וחמישה אלף מייל לשעה. באותה מהירות, החיכוך מהאוויר החל לחמם את החפץ.
ההבדל בין אסטרואידים למטאוריטים
נראה שהמטר נופל מקבוצת הכוכבים, אבל המקור הוא השביט טמפל-טאטל. כפי שהשם מרמז, מטאוריטי ברזל מורכבים מכ-90 אחוז ברזל; מטאוריטים אבנים מורכבים מחמצן, ברזל, סיליקון, מגנזיום ויסודות אחרים. נפילת המטאוריט Dishchii’bikoh בשמורת ה-White Mountain Apache במרכז אריזונה נתנה למדענים רמז גדול לגלות היכן נקראים כונדריטים LL. למרות גודלו הקטן, סלע חלל זה הוא ממצא אדיר. זהו אחד המטאוריטים השמורים ביותר מסוגו שנמצאו אי פעם.
חשבון Science X
במילים פשוטות, מטאורואיד הוא גוף סלעי או מתכתי קטן הנוסע בחלל. חשוב לדעת שמטאורואידים קטנים משמעותית מאסטרואידים, וזו דרך אחת לעזור להבדיל בין השניים. כעת, רוב המטאורואידים נשרפים לחלוטין כמטאורים, וחלק מהחלקים האלה עשו בדיוק את זה. אבל כמה עשו את דרכם דרך האטמוספירה כדי לפגוע בקרקע. כן, למרות שיש הרבה אבנים, כולן נחשבות לחלק מאותו מטאוריט. וכשחתיכה ממטאורואיד שורדת את הנסיעה ופוגעת בקרקע, העצם הזה נקרא מטאוריט.
מה זה שביט?
גודלו של מטאוריט עשוי להשתנות מפחות מגרם לטון. מטאורואידים הם עצמים בחלל שגודלם נע בין גרגרי אבק לאסטרואידים קטנים.
שוב, אין הגדרה מדויקת של בוליד – רוב האסטרונומים מבינים בוליד פשוט ככדור אש בהיר מאוד. אולי הוגן לומר שהסלעים הללו מהחלל מעוררים בתוכנו פחדים ופלאים גם אצלנו בני כדור הארץ. אבל לדעת קצת יותר על כל אחד מהם וכיצד הם שונים עשויים לבטל כמה חששות פוטנציאליים. בעוד שכל הסלעים הללו מקורם בחלל, יש להם שמות שונים בהתאם למיקומם – כלומר. בין אם הם חודרים בחלל או חודרים דרך האטמוספירה ומשפיעים על פני כדור הארץ. כעת, בואו נדון במונח ‘הכללי’ ביותר מבין שלושת אלה.
עוד על אסטרואידים, מטאורים ושביטים!
מטאוריטים עשויים להידמות לסלעי כדור הארץ, אך בדרך כלל יש להם חלק חיצוני שרוף שיכול להיראות מבריק. “קרום היתוך” זה נוצר כאשר פני השטח החיצוניים של המטאוריט נמסים תוך כדי מעבר דרך האטמוספירה. כאשר מתרחש מטר מטאורים, באמצעות כלים אופטיים מתאימים, נראה שהשמים מתמלאים בזיקוקים. כאשר יש מטר מטאורים, נוכל לשים לב שכל מטר המטאורים מתרחש מנקודה אחת, ונקודה זו ידועה כנקודת הקרינה. מטר המטאורים הידוע ביותר הקרוי על שם קבוצת כוכבים הוא מטר המטאורים ליאונידים.
לפעמים המספר גדל באופן דרמטי – אירועים אלה מכונים מטר מטאורים. לפני שהחלק הקטן של השביט או האסטרואיד נכנס לאטמוספירה של כדור הארץ, הוא צף בחלל הבין-פלנטרי ונקרא מטאורואיד.
מהו אסטרואיד?
החלק הקטן שנותר (0.2 אחוז) של המטאוריטים מתחלק בערך שווה בשווה בין מטאוריטים ממאדים וירח. למעלה מ-60 מטאוריטים ידועים של מאדים הופצו ממאדים על ידי פגיעות מטאורואידים. הסלעים דומים מאוד לסלעי כדור הארץ עם כמה קומפוזיציות ייחודיות המעידות על מוצא מאדים. כשיש הרבה יותר מטאורים, אתה צופה במטר מטאורים. ממטרים מסוימים של מטאורים מתרחשים מדי שנה או במרווחי זמן קבועים כאשר כדור הארץ עובר דרך שובל של פסולת מאובקת שהותיר שביט. כאשר מטאורואיד שורד את הטיול שלו באטמוספירה ופוגע בקרקע, זה נקרא מטאוריט.
מה ההבדל בין מטאור, מטאוריט, אסטרואיד ושביט?
בשנת 1908, מאמינים שמטאור סלעי בקוטר של פחות מ-100 מטר חדר לאטמוספירה מעל אזור טונגוסקה בסיביר בשנת 1908 וגל ההלם שנוצר הפיל עצים במשך מאות קילומטרים רבועים. גודלו של מה שמסווג כאסטרואיד אינו מוגדר היטב, שכן אסטרואיד יכול לנוע מרוחבו של כמה מטרים – כמו סלע – לעצמים בקוטר של מאות קילומטרים.