בהגדרתו של זיגמונד פרויד, הלא מודע והתת מודע הם חלקים שונים של הנפש. עם זאת, אם מישהו ביקש ממך לתאר את היום הגרוע ביותר שהיה לך אי פעם, במיוחד אם הוא היה טראומטי במיוחד, אולי לא באמת תוכל לתאר את הגרוע ביותר. תוכל לדון בזיכרונות בתת המודע שלך שהיו גרועים לבלתי נשכח, אבל יום טראומטי באמת יכול להיות בחלקו, או מודחק לחלוטין. בדרך זו, אחד ההבדלים בין הלא מודע ותת המודע הוא שלפחות להערכתו של פרויד, הלא מודע פעל ככוח מגן על הנפש, גם אם הגנה זו הונחה בצורה שגויה. באמת למצוא את היום הטראומטי ביותר בחייך עשויה להיות טיפול משמעותי לגישה לשכבות של זיכרון קבורות הרחק מהמודע ותת המודע, חבויים עמוק בתודעה. הבלבול בין תת מודע ללא מודע מתעורר בגלל השימוש השגוי שלהם להחלפה.